利奥波德王子是威廉一世的亲戚，如果他成为西班牙国王，法国将陷入两难境地。
1870 年 6 月底，拿破仑三世大怒，派法国驻普鲁士大使贝内迪与威廉一世会面，迫使利奥波德放弃王位继承权。
由于利奥波德只是众多候选人之一，因此没有确凿的证据表明他会当选。
为了避免麻烦，威廉一世不得不口头同意。
第二天，俾斯麦得知此事，认为普鲁士向法国低头是一种耻辱，并迫使威廉一世以辞职威胁撤回他的决定。
一天后，尽管利奥波德亲王已经放弃了继承权，但拿破仑三世仍然不放心，做出了智商可疑的决定。
他再次将贝内代蒂派往威廉一世，并要求他保证霍亨索伦家族的成员永远不会踏上西班牙王位。
这太过分了。 威廉一世生气了，断然拒绝了，双方不愉快地分开了。
7 月 13 日，利奥波德以书面形式宣布放弃西班牙王位。
威廉：我想既然他已经亲自回答了，就没有必要再说下去了，所以他命令副官拉齐维乌斯亲王通知法国大使馆。
与此同时，威廉一世要求工作人员将他与贝内迪迪的谈话发送给俾斯麦，俾斯麦决定是否公开。
那天晚上，俾斯麦正在参加家庭晚宴，他收到一封紧急电报，询问战争部长罗恩和参谋长**齐：“你认为与法国的战争会取得彻底的胜利吗？ ”
在得到肯定的答复后，俾斯麦修改了信息，删除了“从长远来看，在柏林仍然可以思考”这句话，并以对法国的挑衅性言论结束：“陛下决定不再接待法国大使，并命令随员通知法国大使，陛下没有什么可谈的了。 ”
“随员”是法语的低级士官，俾斯麦故意挑起法国人义愤填膺。
“Emesmie电报”是在7月14日发出的，当时法国人正在庆祝他们的国庆日，突然他们感到羞辱和愤怒。
人们涌上街头，高喊：“宣战！ 去柏林杀死普鲁士！ ”
*它也被夸大和煽动。
在这种气氛下，国会被群众的愤怒所淹没，失去了理智，并要求开战。
1870年7月19日，拿破仑三世迫于压力，首先向普鲁士宣战，战争爆发。
法国主动宣战，这让俾斯麦取得了胜利。
尽管法国实力强大，但普鲁士甚至更强大。
在此前的普丹战争中，普鲁士不仅获得了大量的人口和土地，而且在煤炭和钢铁产量上也远远超过了法国。
随着经济的蓬勃发展，德国北部的铁路、公路和其他运输网络也得到了显着改善。
由于发达的交通系统和经济繁荣，普鲁士军队拥有充足的后勤保障，迅速动员部队和物资成为现实。
此外，经过60年代的军事改革，普鲁士不仅拥有欧洲大陆最强大的军队，而且还拥有一支优秀的军官队伍，新型后膛装填炮已经在军队中广泛装备。
更重要的是，普鲁士早就做好了战争的准备，早在1867年，总参谋部就制定了详细的作战计划，并在随后的三年中反复修改和排练。
总的政策可以用一句话来概括：迅速进军巴黎，在战场上获得有利地位。
具体计划如下，德法在莱茵河防线形成突出部，祁琦推断法军将以此为突破口进攻德国。