最近提交给《天文学杂志》的一项研究继续寻找难以捉摸的第九行星（也称为行星X），这是一颗假想的行星，可能绕太阳系外围运行，远远超出矮行星冥王星的轨道。
这项研究的目标是缩小第九行星的可能位置，并可能帮助研究人员更好地了解我们太阳系的组成以及它是如何形成和演化的。
那么，这项缩小潜在第九行星位置的研究背后的动机是什么？
加州理工学院理查德和芭芭拉·罗森伯格天文学教授、该研究的主要作者迈克·布朗博士告诉《今日宇宙》，“我们将继续尝试系统地覆盖第九行星所在的所有天空区域。 使用来自pan-starrs的数据，我们可以覆盖迄今为止最大的区域。 ”
Pan Starrs是全景巡天望远镜和快速反应系统的缩写，是哈雷克拉天文台的一个合作天文观测系统，由夏威夷大学天文研究所运营，望远镜的建设由美国空军资助。
在这项研究中，研究人员使用了数据发布2（DR2）的数据，目的是根据过去的发现缩小第九行星的可能位置。
最终，研究小组通过消除先前研究中计算的约78%的可能位置，缩小了第九行星的可能位置。
此外，研究人员还在第九行星上分别制作了近似的半长轴（以天文单位（AU）测量）和地球质量大小分别为500和6图6提供了新的估计数。
那么，这项研究最重要的结果是什么？ 目前正在进行或计划进行哪些后续研究？
虽然我很想说最重要的结果是发现了第九颗行星，但我们没有，“布朗博士告诉《今日宇宙》。 “所以这意味着我们已经大大缩小了搜索范围。 我们现在已经调查了大约80%的我们认为第九行星可能所在的区域。 ”
在后续研究方面，布朗博士告诉《今日宇宙》，“我认为LSST是最有可能找到第九行星的调查。 当它在一两年后上线时，它将迅速覆盖大部分搜索空间，如果第九行星在那里，它就会被找到。 ”
LSST代表时空遗产调查，是一项天文调查，目前计划在智利的Vila c. Rubín天文台进行为期10年的项目，目前正在建设中。
LSST的目标包括研究识别太阳系内的近地小行星和小行星体，但也包括深空研究。 其中包括研究暗物质和暗能量的本质以及银河系的演化。 但是找到第9行星的重要性是什么？
“这将是我们太阳系中的第五大行星，也是唯一一颗质量介于地球和天王星之间的行星，”布朗博士告诉《今日宇宙》。 这样的行星在其他恒星周围很常见，我们突然有机会研究太阳系中的一颗行星。 ”
在1846年发现海王星后不久，科学家们开始假设第九行星的存在，其中包括D柯克伍德在1880年写的回忆录，后来由美国天文学家克莱德·托莫（Clyde Tomaugh）在1946年写的一篇文章，他负责1930年发现冥王星。
最近的研究包括2016年和2017年的研究，这些研究为第九行星的存在提供了证据，前者由布朗博士合著。
这项最新研究标志着对第九行星位置降低的最完整调查，布朗博士长期以来一直认为第九行星存在，他告诉《今日宇宙》，“有太多单独的迹象表明第九行星在那里。 没有第九颗行星，就很难理解太阳系。 ”
他接着告诉《今日宇宙》，“第九行星解释了许多关于外太阳系天体轨道的事情，否则这些事情是无法解释的，每个事情都需要某种单独的解释。
轨道的方向是最清晰的，但也有许多近日点距离非常大的天体，存在高度倾斜甚至逆行的天体，以及非常偏心的轨道，在海王星的轨道内有大量的交叉。 这些都不应该发生在太阳系中，但它可以很容易地用第九行星的影响来解释。 ”
行星9存在吗？ 在未来的岁月和几十年里，我们会在**中找到它？ 只有时间会证明一切，这就是我们科学的原因！
本文最初发表于《今日宇宙》。