清朝雍正时期，广东朝阳附近的一条涿州河，在平静的表面下隐藏着一系列的土匪活动。 这些劫匪并非不安分，经常在黄昏时分乘小船游荡，抢劫过往的商船和客船。 这条河流在广东朝阳县和普宁县之间流淌，已成为当地居民的主要安全隐患。
在这个故事中，出场的主人公是县长兰定远，一个来自福建漳浦的**人。 他被任命为普宁县县长，但由于邻近朝阳县的朝阳县县长职位空缺，他被要求同时处理两地事务。 涿州溪频发的土匪事件引起了他的注意，于是他亲自带队到河边勘察。
然而，事情并不顺利。 途中，一个名叫郭元藏的老百姓赶来告状，声称自己在河边被土匪抢劫了。 郭元藏描述了袭击者使用的船只及其外貌特征，但这并没有为破案提供足够的线索。
蓝定远决定向当地居民求助，张贴告示，派官员去搜寻，但调查并不顺利。 大量的船只在河上来过河和起泡，人口流动性大，使破案难度大。
不过，蓝定远却不是一般的**，他诙谐地想到了一个突破口。 他意识到这艘八桨船不是普通的船，通常用于运输盐，因此他决定沿着运输盐的河流进行搜索。 果不其然，在水草丛生的地方，发现了一艘与郭元奘描述完全相符的可疑船只，成为案件的关键线索。
蓝定远审问了船上的四名船工，但他们否认与抢劫有任何牵连。 然而，经过审讯，其中一名船工郑阿庆透露了更多信息。 他指出，另外两名内河工人阿谢和范阿义，以及涉案船主姚少聪是新的嫌疑人。 出人意料的是，王雅阁和范阿依自愿投案自首，但在法庭上否认了这些指控，声称他们是被陷害的。
对此，蓝定远并没有盲目相信百姓的议论，因为对王雅阁和范阿义的调查表明，这两个人行为**，没有固定住所，经常在八桨船的古船上过夜。 考虑到他们的流亡状态，兰丁意识到这可能是一个潜在的风险因素。 他继续审问姚少聪，但姚家背后的家族势力却向蓝定远施压，要求释放姚少聪。
面对姚家的势力，蓝定远陷入了被动。 意识到自己需要另行解路，他想到了当地的安全局长郑茂吉。 作为私人经理，安全主管非常了解当地情况，并且可能掌握一些关键信息。
蓝定远找到了保安处长郑茂基，郑茂基一开始假装不知道，但在蓝定远的压力下，他终于承认了姚少聪等人的牵连。 郑茂基的证词为案件的侦查提供了重要线索。 在随后的审讯中，王某、范某最终供述了罪行，也向其他参与抢劫和藏船的人供认不讳。
案件侦破，所有罪犯**姚少聪都逃脱不了法律的惩罚。 涿州溪的水面恢复了平静。