明朝的皇后都有一个特点，她们大多不是名门望族。 明朝在位276年，16位皇帝中有32位皇后，而这些皇后中只有一位被详细记载了选举过程，她也是唯一一个被皇帝的奶妈和太监杀害的皇后，在明朝灭亡时选择自杀。
明朝有三位皇帝登基后举行婚礼，天启皇帝就是其中之一。
明熙宗朱登基后，将当年之名改为“天齐”，因为当时没有太后，所以选皇后的重要任务就交给了万历皇帝的妃子，也就是刘妃。
首先，太监负责选举的筹备工作，从百姓中挑选出5000名13至16岁的美女，然后随父母进入北京。
而从这5000位美女中，淘汰了一些体型参差不齐的女性，据文献记载，这些被淘汰的女性都是因为：“有的长一点，有的短一点，有的胖一点，有的有点贫瘠”。
这意味着你不能太高，你不能太矮，你不能胖，你不能瘦。
这样就淘汰了大半的人，只剩下一个身材恰到好处的女人，不太高也不矮，又胖又瘦。
然后，他们必须接受太监的检查“耳朵、眼睛、嘴巴、鼻子、头发、皮肤、腰领、肩膀和背部”。 即耳朵、眼睛、嘴巴、鼻子、头发、皮肤、腰、肩、背部。
而太监们也要听这些女人的声音，一些声音粗犷、音色浑浊的女人也会被淘汰。
最后，太监们也会测量自己手脚的数值，如果女人走路姿势丑陋，步履蹒跚，还是会被淘汰。
经过对太监的筛选，只剩下一千名女子，而此时，初选还没有结束，这千名女子将被宫女们带到“密室”进行更加私密的检查。
女士们会检查她们的乳房，闻闻她们的腋窝是否有异味，并抚摸她们的皮肤以获得光滑。
经过初选，剩下的300名合格女性成为内院的宫女，而此时更严格的“考核”才刚刚开始，因为她们要经过专人考核，看她们的品德、智慧、德行如何。
然后从中筛选出50名女性，然后被带到刘贵妃那里进入最后的选拔。 刘妃将对五十名妇女进行书法、诗歌、绘画和算术的测试。
经过层层筛选，终于有三位女性脱颖而出，分别是张某、王某和段某。 皇后的候选人是从他们三人中选出的，他们将再次进入“密室”等待皇帝的选拔。
五千美女，张家经受了严峻考核，她将成为天启皇帝的张皇后，但她的皇后之路并不平坦，这也要从皇帝的奶妈克石和太监魏仲贤说起。
从天启皇帝和张皇后举行婚礼的那天起，护士克石就开始嫉妒她，发誓要设计谋杀皇后，以达到废除皇后的目的。
客家与魏忠贤勾结，两人一边派人监视张皇后的一举一动，一边在宫中散布谣言，说张皇后不仅是被收养的，还是罪人的女儿。
宫中传言甚嚣尘上，连皇帝都差点相信了，不过好在天启皇帝读了结，不容易被蛊惑。
张皇后的生平故事在季晓兰为她写的传记中有所提及，颇具传奇色彩。
据说张皇后出生在冬天，由于母亲去世，父亲是个穷人才，最后将她遗弃在雪地里，后来被发现，有僧人告诉他，这个被遗弃的婴儿前世不凡，说她本来就是天上的仙子， 又因为犯了错而沦为凡人劫难，转世为汉朝和北齐王朝的皇后，这是她最后的转世。
然而，她的人生经历如何，张皇后在诽谤之下依然不为所动，保持着皇后的风度，依旧天天读书写字，诵经念佛，尽职尽责，她知道谣言止于智者。
纪晓岚还写道，天启皇帝非常喜欢张皇后，他经常邀请张皇后一起看戏，做一些讨好爱妻的事情。 终于，在2024年，张皇后怀孕了。
张皇后经常公开批评客家和魏忠仙的所作所为，并要求皇帝严惩他们，但天启皇帝不同意，两人在宫中的权力越来越占统治地位。
张皇后怀孕后，客家和魏忠贤更换了身边的侍从，安排了一些人在他们的控制之下，据文献记载，张皇后的孩子也被两人陷害，最终没能活下来。
客家和魏忠贤想要的，不仅仅是废黜张皇后，他们的最终目的就是寻求一个王朝篡夺皇位。
魏忠仙的野心是当“摄政王”，他曾经想把侄子的小儿子介绍给张皇后，想让张皇后收养为养子，并承诺只要养子当上太子，张皇后就可以上朝。
不过，张皇后宁死不屈服，哪怕是天启皇帝即将死的时候，她也在与客家和魏仲仙交手，最终顺利地将皇位交到了天启皇帝的弟弟手中。
崇祯皇帝即位后，张皇后成为太后，客家和魏忠贤最终死后无处安葬。
只不过魏党的残余势力也想谋杀张皇后，他们买了一个宫女，让她在张皇后身边服侍，然后在她耳边吹风，劝她找个太监陪她吃饭，解脱生活的寂寞。
张皇后一听，大怒，当即将宫女赶出宫，贬低魏氏残余。
然而，在清除了魏党的残余之后，明朝仍然面临灭亡，因为李子诚入侵了北京城。
大火烧进了皇宫，众人惊慌失措地逃命，无能为力的张皇后别无他法，只能用自挂来表达自己不屈不挠的忠贞。
叛军还是找到了张皇后，拦住了她。 有人提出，张皇后或许可以成为李子诚的妾，保住性命，但张皇后宁愿死也不屈服，一心想死，最终在38岁时成功上吊自杀。
传闻张皇后上吊自杀后，房间里弥漫着芬芳，突然天空中一道红光缓缓升起，仿佛成了仙人一般。
后来，清代的姬晓岚写了一本宁死不屈的张皇后传记，书名是《明义安皇后传》。