美国工业综合体可以追溯到二战期间建立的战时经济体系。 二战期间，美国为适应战争需要，建立了工商界、军事政治领导人共同控制经济生产的制度。 这一制度要求军工企业与最优秀的企业紧密合作，共同推进军事装备的研发和生产。 随着冷战的爆发，美国继续在全球军备竞赛中投入人力、物力和智力资源，军备规模和防御体系不断扩大，进一步推动了军工复合体的发展。
军工联合体的发展也与美国的***基础设施密切相关。 基础设施是塑造美国“寄生帝国主义”的一个影响深远的持久因素。 这种结构在 1940 年代之前就存在，但第二次世界大战和冷战使其成为美国社会的永久组成部分。 军工联合体在国防和外交方面发挥着重要作用，为美国航空工业、导弹工业、电子制造、机器人等行业的发展做出了贡献。
2024年，当时的美国人艾森豪威尔在离任前发表了告别演说，他说：“我们绝不能让军工联合体成为我们政策的决定因素，否则我们将失去自由和独立。 “这是军工联合体第一次为世界所知。 然而，艾森豪威尔的劝诫显然收效甚微。
到 1970 年，美国的支出达到 834 亿美元，比 1960 年增长了 44%到 1977 年，它已经突破了 1000 亿美元大关到2024年，预算将达到8860亿美元。 在一些战争决策中，军工联合体被怀疑是幕后黑手。 这引发了人们对军工联合体在国家决策中的影响力和过度权力的担忧。