美国成年人每天在零食中消耗 400-500 卡路里的热量（与推荐的主餐的能量大致相同），这些零食营养价值低，但含有大量糖分。 俄亥俄州立大学（OSU）的资深作者克里斯托弗·泰勒（Christopher Taylor）说：“除非你亲眼目睹，否则你无法意识到影响的严重性。 ”
零食有助于我们吃的食物摄入一顿饭，但实际上它不是一顿饭，“他补充说。 “你知道晚餐会是什么：一种蛋白质，一两道配菜。 但是如果你吃的一顿饭和你吃的零食一样，那就完全不同了，通常是碳水化合物、糖，没有太多的蛋白质，没有太多的水果，没有蔬菜，所以它不是一个营养完整的饭菜。 ”
先前的研究表明，零食在保持健康体重方面起着重要作用，帮助我们在用餐时消耗更少的卡路里，但选择不良的营养选择会抵消其益处。
俄勒冈州立大学的研究人员研究了对23,708名30岁以上的美国成年人进行的国家健康与营养调查的数据，发现他们平均以零食形式摄入大量卡路里，但收效甚微。 虽然2型糖尿病患者在两餐之间吃的含糖食物较少，但整个样本组的平均能量消耗占一天总能量的19%5% 至 224%。
研究人员认为，对于由于不良生活方式选择而有患糖尿病和其他慢性疾病风险的健康人来说，这应该是一个危险信号。
“糖尿病教育看起来正在发挥作用，但我们可能需要教育有糖尿病风险的人，甚至是血糖水平正常的人，在人们患上慢性病之前开始改善饮食行为，”泰勒说。 ”
最常见的零食是碳水化合物和脂肪含量高，还包括糖果、酒精饮料和乳制品。 然而，名单上的最后一位是蔬菜。 虽然数据只涵盖了参与者的24小时周期，可能无法反映正常的饮食习，但研究人员认为，根据研究的规模，这仍然是一个很好的快照。
它为我们提供了很多人的真实快照，“泰勒说。 “这可以帮助我们了解正在发生的事情，营养缺口可能在哪里，以及我们可以提供的教育。 ”
研究人员希望这种研究能够帮助人们在两餐之间做出更好的食物选择，而不是为人们吃零食而感到羞耻——这无论如何都不是“坏”的习。
我们需要从减少添加糖转向更健康的零食模式，我们已经到了妖魔化个别食物的地步，但我们必须着眼于大局。 去除添加的糖并不能自动改善维生素 C、维生素 D、磷和铁的水平。 如果我们去除精制谷物，我们就会失去强化带来的营养。 ”
虽然这似乎是常识，但计划像吃饭这样的零食可以帮助避免摄入过多的卡路里 - 研究人员补充说，在每年的这个时候需要更多的关注。
特别是在假期期间，这一切都与环境、可用资源以及相应的计划有关，“泰勒说。 “这是关于购物行为的：'我们家里有什么？'我们考虑午餐带什么，晚餐带什么，但我们没有零食的计划。 然后，您将受到环境中可用资源的摆布。 ”
该研究发表在《PLoS全球公共卫生》杂志上。