今天的火星看起来冰冷而死气沉沉。 很难想象河流在它的表面流动，湖泊的形成，以及液态水的海洋溢出。 奇怪的是，这一切都是由于火山活动的破坏性现象造成的。 直到今天，在这颗红色星球上仍然可以找到它的踪迹。
巨大的火星奥林匹斯山是太阳系中最大的山峰，是一座死火山。 从外面看，它更像是一个马戏团的帐篷，绵延600公里。 火星轨道器激光高度计测量了其从底部到顶部的高度，显示值为22公里。 这比珠穆朗玛峰高出两倍半。 在奥林匹斯山的顶部不是一个，而是六个巨大的陨石坑，它们结合在一起形成一个陨石坑（一个由火山形成的大型马戏团形（碗形）盆地），宽达 85 公里，深 3 公里。
奥林匹斯山是一座盾形火山。 这意味着冷却的熔岩正在逐渐流动。 它是如此巨大，宽度是其高度的几十倍，这一事实表明奥林匹斯山是在相当长的一段时间内形成的。 据推测，它出现在大约3-35亿年前。 一直以来，熔岩周期性地从火山口喷发。 根据对火星快车探测器图像的分析，火山斜坡上最新的岩石大约有200万年的历史。
盾牌的起源导致了奥林匹斯山的形状，就像一个帐篷。 其整个表面积的坡度非常平缓，坡度仅为5%。 如果你开始爬到山顶，你可能不会注意到高度的增加。 而一旦你到达奥林匹斯山的山顶，你甚至无法理解这是山顶，因为它的面积与波兰相当，几乎笔直的斜坡远远超出了地平线。
然而，山顶稀薄的大气层可以看出这是一座山。 它与 72 帕斯卡的技术真空几乎没有什么不同。 这是火星表面平均压力的12%。 例如，珠穆朗玛峰顶峰的压力是 32,000 帕斯卡。
奥林匹斯山脚下的斜坡非常陡峭。 在某些地方，它们可以达到 7 公里的高度。 据推测，其原因是奥林匹斯山四面环海。 在它的底部，你可以看到水的边界。
一个有趣的事实是，地球上形成盾状火山的岩浆储量比火星上要多得多。 此外，这颗红色星球的面积只有我们的一半，重量比我们的星球轻90%。 为什么最大的火山会在火星上形成？事实是，与火星表面不同，地球表面是可移动的。 它由巨大的岩石圈板块组成，这些板块不断漂浮在熔岩海中。
地壳下方的熔岩热点为火山喷发提供了物质，在两颗行星上仍然位于同一位置。 但在地球上，地壳的运动阻止了熔岩在多次喷发期间积聚在一个地方。 在火星上，板块的运动非常有限。 热点和山脉一动不动。 当熔岩流向地表时，它会继续在一个地方积累数亿甚至数十亿年。 不是一系列的火山岛，而是形成了一座巨大的超级火山。
低重力在这个过程中也起着重要作用。 在火星上，它只有地球的三分之一大小，所以巨大的山脉不会因自身重量而坍塌。 熔岩达到必要的速度，可以在高空逃逸和堆积。 此外，火星的重力明显降低不会随着高度的增加而增加大气压力的下降。 换句话说，火星的大气层要稀薄得多，占据了广阔的表层，密度不会像地球上那样随着高度的升高而急剧下降。
科学界有一种观点认为，由于奥林匹斯火山沉积物的年龄按照地质标准来看并不太古老，因此不能排除火山迟早会再次喷发的可能性。 然而，这是一种误解。 火星的核心早已冷却，行星的磁场已经消失，所有的地质过程都消失了。 因此，根据一些科学家的说法，它现在是那个时代的雄伟纪念碑，当时炽热的熔岩在火星地壳动，生命在其表面闪闪发光。