建安十六年，马超率军与桐官麾下的曹操对峙，爆发了一场大战，这场战斗可以说是马超的高光时刻，在《三国演义》中，马超不仅杀了曹操，割掉了胡须，抛弃了他的袍子， 却单枪匹马挫败了张鹤等人，徐楚不分胜负，让曹操感叹道：“马不死，我无处安葬。 ”
在这一战中，马超看似风光无限，但一开始就落后了，最后的失败只是意料之中。
在《三国演义》的描述中，马超第一次见到徐楚时，就感到嫉妒。 后来，曹操不谈武德，派徐楚给马超一封战信，但马超依靠他的高实力，不顾身份，与徐楚决一死战，差点和他一起死。 好在庞德等人率军及时掩盖了杀戮，这一战给了西凉军优势。
然而，正是这一战，让曹操看到了破敌的好办法。
首先，马作为太子，地位比徐楚高，徐楚只是一个将军，委婉地说，徐楚就算战死，也只会为曹操的军队失去一些士气; 而马超，作为西凉军的统帅，如果战死，西凉军瞬间群龙无首，一碰就崩溃了。
其次，从马对战斗的反应能力也可以看出，马嚣张跋扈，所以他看不起别人，所以可以看出，那些西凉部队中，很多都是因为害怕马超而组建在一起的。 所以，曹操能开出对的药，只要是专门为马超设计的，必然会让西凉军崩溃。 后来，曹操确实成功地利用了反阴谋，让马超和韩穗自相残杀，他成功地收获了渔夫的利益。
最后，马超以将军的身份去和徐楚交战，这意味着他不能以统帅的眼光看待这场战斗，眼睛只能注意到眼前的曹军，无法顾及全局，所以曹操让徐楚等人继续吸引马超， 并暗中派徐晃和朱凌偷渡黄河，让西凉军难以对付，陷入两难境地。
所以，马和徐楚的战斗，似乎没什么区别，就算最后徐楚被杀，也只能是小小的胜利，但是对于整个战斗来说，马已经彻底输了，只是他还不知道。