被空袭击中
此时，小泽的舰队正在西北偏北方向航行。 25日上午6时，他的团队在北纬18度39分、东经126度18分与松田支队会合。 小泽派出“杉”号和“桐人”号去营救掉水的飞行员，由于后者缺乏燃料，在完成任务后，两艘船离开了机动部队序列，前往高雄港。 随后，舰队分为前后两大队，小泽的主力团队包括航空母舰“Zuizuru”和“Zuiho”，航空战列舰“伊势”号，轻巡洋舰“Oyodo”，以及驱逐舰“秋月”，“初月”，“若月”和“三”;松田支队包括航空母舰“千岁”号和“千代田”号、航空战列舰“日向”号、轻巡洋舰“多摩”、“五十铃”号以及驱逐舰“铃木”号和“真希”号;在防空警戒编队中前进。
6时13分，为了避免不必要的损失，小泽让四艘航母上仅存的五架战斗轰炸机、三架鱼雷攻击机和一架俯冲轰炸机离开航母，飞往吕宋岛空军基地避难。 7时12分，“日向”号报告说，在东南方向发现了三架美军舰载机。 4分钟后又发现了两个。 7时14分，两艘航空战舰加速到最高航速22节，准备空战。 上午7时29分，“瑞和”号上的雷达控制官发现大量美军飞机正向雷达屏260度方向逼近，立即向舰桥报告。
8时，机动部队派出最后18名战士自卫。 随后，整个部队加速到24节，并试图尽其所能逃跑。 八分钟后，美军飞机进入地平线，他们分成两队，一队攻击松田支队，另一队攻击主队。 美军飞机采用标准攻击方式，SB2C俯冲轰炸机向其头部投下454公斤和250公斤炸弹，然后由战斗机用大炮扫射压制，而TBF鱼雷机则编队展开，包抄机翼，投下鱼雷。
从机动机队起飞的战斗机几乎没有阻碍美机，几乎大部分被击落，整个领空完全由美机控制。 安装在舰艇上的众多高射炮以重型火力密集射击，对美国组织构成一定威胁。 然而，美机还是成功突破了火网，小泽的旗舰“Zuizuru”号首先在左舷被三枚炸弹击中。 上午8时35分，炸弹炸穿了锅炉房**的三层甲板，损坏了蒸汽管线，对2号机库造成部分损坏，对2号国防指挥所、内务科和办公室周围地区造成严重破坏。 随后，她在左舷后部的第4个发电机舱被鱼雷击中，机舱多处被淹，总重约2000吨，导致船体向左倾斜了295度，后沉，同时舵机损坏，只能靠人力操舵，速度只有18节。 损坏管理人员立即紧急将右舷舱装满水，倾斜度由9逐渐纠正5度。 但在上午8点50分，这艘船再次失去了通信能力（总是在关键时刻坏掉的远程发射器和不坏的远程发射器没有区别），这对旗舰来说是一个致命的打击。
在这一波攻击中，“瑞丰”号左舷也投下了一枚近距离炸弹，飞行甲板后部**直接被炸弹击中，黑烟直冲而上。 驱逐舰“秋月”号在船体中间被炸弹击中，之后，船体实际上被碎成两块，并于8时56分沉没。
松田支队的损失不轻，“千岁”号航母的左舷前部和飞行甲板被7枚炸弹击中，其中一些穿透了船体内部，此外还有几枚近距离炸弹落在船体周围，在很短的时间内， 大量水进入船体，发动机停止，水平倾斜度达到30度，只能操纵人力。9时37分，“千岁”号倾覆，船长岸吉义之（第47海军学院）率领的468人遇难。
空袭开始时，小泽从“祖鹤”号上给栗田中将发了一封电报，“敌方机动舰队已经被我们成功引诱，现在正在全力攻击我部。 当然，栗田还是没有收到这封电报，而这件事是整个莱特湾海战的决定性转折点——如果栗田收到这封电报，他必然会满怀信心地南下，顺利摧毁美军登陆舰队，实现“喷气-1”作战计划的预定目标。
第二波空袭
美机袭击后，小泽派出驱逐舰“霜月”号营救“千岁”号水手。 上午8时53分，小泽下令一面旗帜通知“大淀”轻型巡逻临时旗舰向东京进行无线电通信。 9时44分，小泽下令将旗舰改为“大淀”号，已经向北逃窜的“大淀”号接近“瑞鹤”。与此同时，“瑞和”号的救援仍在继续，9时50分，船尾弹药库的弹药被转移到右舷，以平衡左倾。 然而，“霜月”号却因为9时42分发现了正在逼近的美军水面舰队而抛弃了落水的“千岁”号官兵（其实这是虚惊一场，也说明当时日军有多紧张）。
不过，美军的第二波进攻也很快到来，9时53分，空中仅存的战斗机与美机展开空战，五分钟后，防空火力也开始开火。 这批美机是上午8时30分由第1航母大队米切尔中将派出的14架战斗机、6架俯冲轰炸机和16架鱼雷攻击机组成的攻击群。 他们集中攻击松田队的千代田号航空母舰，一枚炸弹直接击中了其左舷船尾，几枚近距离炸弹被击中。 击中它的炸弹直接在“千代田”号上引起火灾，船体向右倾斜13度，到11点15分完全丧失能力。 “日向”号空战舰和驱逐舰“真希”号接近并护送他。 “千代田”号的水手们奋力扑灭大火，终于在11时55分扑灭了船上的大火，但由于动力设备损坏，**仍无法动弹。 12时，“千代田”号发出信号，通知“五十铃”号不能航行，因此松田海军少将计划让“五十铃”号轻巡洋舰将其拖回中城湾，由驱逐舰“卷”号作为掩护。 然而，在12时48分，命令发出后仅3分钟，美军飞机再次出现在空中，因此暂时取消了这一计划，两艘**舰向北撤退。
正在营救“千岁”号官兵的“五十铃”号也受到美机骚扰，因路过“千岁”号沉没地点，自愿参加救援。 它一接上300多人，就不得不在上午11点20分暂时中止救援，撤退躲避美机，20分钟后返回再次进行救援。 为了躲避飞机，必须高速航行，而救援活动需要低速甚至小速，因此在美机的干扰下，许多官兵漂浮在水面上等待。 他们一起唱了《晨祷》，给很多救援人员留下了深刻的印象**。 在第一波空袭中，被水雷击中的轻巡洋舰“多摩”号被该舰的损坏管理人员救起，速度恢复到13节。 由于伤势不轻，难以跟踪舰队，上午11时50分，小泽不情愿地让它脱离机动舰队序列，独自返回中条湾。
美机袭击后上午9时54分，“瑞鹤”号上的小泽下令用国旗语言通知“大淀”号，暂时推迟夺取“大淀”号的计划，待美机空袭过去后再实施。 10时26分，“瑞和”号彻底失去动力，打出“暂时飘浮”的旗帜。 由于飞机不再能够被考虑在内，空中战斗机的残骸直接迫降在海面上，飞行员被冲进来的“大淀”号救起。 10时51分，小泽正式将旗舰改为“大淀”号，他和工作人员乘坐通讯船进行转移。 就像中途岛战役中美军的弗莱彻将军一样，他们利用美军的空袭，惶恐地完成了这一举动。
大溃败
下午1时，美军飞机又发动了两波攻击，出动200多架次。 因为美军攻击波之间的间隔只有一个小时，而机动部队已经因为前两次攻击而伸展和分散。
海面上有五六十海里，所以在日本人眼里，两次攻击之间基本上没有间隔。 此时，机动机队上空没有战斗机掩护，只有一方组织防空火力，另一方试图逃跑。
美军飞机这两波突然袭击的重点是航空母舰，它们完全无视其他受伤的舰艇俯冲而下。 “醉鹤”号首当其冲，左舷前部第一锅炉房、左舷前机房、主舵机房、右舷鱼雷调整站、第一锅炉房各被击中鱼雷1枚，飞行甲板后部有4枚250公斤炸弹被击中。 刚才还在为右舷机枪击落美机而欢呼的机组人员看到机枪的位置空无一人，驾驶舱的缺口附近是一具血淋淋的尸体。 受过伤的“醉鹤”号逐渐倾斜，重油从受损舱室涌出，很快整船动力被切断。 13时27分，倾斜度已达到21度，船长赳夫·贝家武海军少将（第46海军学院）命令所有船员在甲板上集合。 三分钟后，皇帝的“皇帝面容”也被转移到了舰桥上。 13时58分，倾斜度达到23度，贝冢带领官兵举行降旗仪式，正式宣布弃船。 14时14分，除中途岛海战外，参加过所有海空战的日本航空母舰，终于在印加诺角东北260海里处沉没（沉没点北纬19度57分，东经126度34分），舰长以下843人遇难。
接下来是轻型航空母舰“瑞丰”号，在圣克鲁斯海战和马里亚纳海战中险些逃过一劫，这一次他的运气也走到了尽头。 他在右舷的前部和后部被鱼雷击中，四枚 60 公斤重的炸弹被击中在飞行甲板和左舷，向右倾斜 13 度。 尽管损失管理人员竭尽全力救人，但情况继续恶化。 13：50，只剩下6节。 15时10分，国旗降下，16分钟后，消失在海里。
面对航母的损失，小泽束手无策，只好留下“若月”、“初月”、“三”三艘驱逐舰来牵制航母上的人员，而他自己则带着一艘航空战舰和一艘轻巡洋舰，全力向北撤退。 另一方面，美军飞机扩大了攻击范围，覆盖“千代田”号的“五十铃”号成为轻型巡逻目标。 她之前曾咨询过松田少将，但由于燃料不足，她甚至不能满足于自己开车回中城湾，如果她还要拖“千代田”号，她必须中途补充燃料。 但现在，美机的袭击已经造成前机枪被炸毁，液压系统和电气系统被损坏，后者直接导致方向舵失灵，只能靠人力操纵。 原本打算直接驶向千代田的“真希”号驱逐舰也遭到破坏，第一锅炉房、鱼雷发射管室和一座炮塔受损，发生火灾，造成31人死亡，36人受伤。 15时，“五十铃”号向松田报告无法完成拖曳作业，美机频繁攻击，因此计划暂时撤退，晚上再回来营救“千代田”号船员。
16时和17时，美军又飞来两波攻击，集中攻击两艘空中战舰。 例如，由于长时间的激烈战斗，“大淀”号的手榴弹已经用完了，因此它不得不使用穿甲弹来设计对抗空中。 在袭击中，一枚炸弹击中了“伊势”号后飞行甲板上的弹射器位置，造成约50人死亡和受伤，另有34枚近距离炮弹造成轻微损坏。 此外，“日向”和“大淀”是近距离射击的。 驱逐舰“霜月”号的左舷被一枚近距离弹丸的碎片击中，造成一个洞，燃料泄漏，速度降低到31节。 美机甚至袭击了已经返回高雄的“山”和“塘”。 “童”号被两颗近距离子弹击中，数人被碎片炸死。 但是，由于当天出击的美军飞行员已经进行了第二次甚至第三次出击，身心疲惫，无法扩大战斗成果。
下午 4 点 47 分，小泽从“大淀”号发出电报，通知联合舰队和海上其他友军，引诱敌人的战斗已经结束。 这封电报让人感觉自己打翻了五味瓶，对于这样一支历经磨难、颇有喜剧色彩的支离破碎的舰队来说，不知道这个结局是幸福还是悲伤。
散发性耐药性
虽然任务结束了，但行动是否结束并不是由一封电报决定的，小泽舰队的流血事件也没有结束。 虽然哈尔西在中午带领TG382 和 TG34 离开战场，向南营救 Kimkit，只剩下 TG383 和 TG384负责追击小泽，但美军的优势无疑是显而易见的。 具有讽刺意味的是，这一次是栗田吸引了美军的主力，让小泽得以逃脱。
米切尔派出海军少将杜博斯率领2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰组成TG303 向北追击。 从战术角度来看，米切尔的决定有点冒险，因为虽然小泽的舰队损失惨重，但毕竟还有2艘航空战舰，配备16门14英寸火炮，而美国巡洋舰的18门8英寸和24门6英寸火炮在火力上无疑是逊色的。
16时10分，杜博斯支队首先追上了失去动力、漂浮在海上的轻型航空母舰“千代田”。 此时，松田少将留下的轻巡洋舰“五十铃”号还未返回寻找“千代田”号，但美**队在侦察机的帮助下找到了它（“五十铃”号实际上在17时47分独自南下，“真秋”号因燃料不足而北撤）。 “千代田”号的官兵们一直在等待夜幕降临后轻型舰艇前来救援，但没想到等待他们的却是美军的火炮和鱼雷。 16时28分，美军巡洋舰**，2分钟后，“千代田”号仅用了几门127毫米高空炮零星反击，但这次反击在强大的美**队面前没有取得任何效果，这些炮弹落在比美**队**还小的距离下落入水中**。 下午4时31分，修正弹道的美军炮弹开始命中，9分钟后，“千代田”号船体再次起火，黑烟冲天而起。 此时，为了节省弹药和应对未来可能发生的战斗，美军停止了炮击，转而使用驱逐舰的鱼雷攻击。 随后，她遭到美国陆军第99驱逐舰分队发射的几枚鱼雷，并于16时47分在左舷倾覆，船上的一名官兵，包括大石英一郎（第47海军学院）在战斗中丧生，其余船员挤在船体右舷，被美国驱逐舰俘虏。
18时11分，红日从海面上消失，夜幕降临，日军搜救行动继续进行。 下午6时50分，正在营救“Zuizuru”号和“Zuiho”号航空母舰上被遗弃的水手的“五十铃”号轻巡洋舰，以及两艘驱逐舰“初月”号和“若月”号被搜寻前进舰艇的杜博支队发现。 面对强大的美国**队，“五十铃”和“若月”急忙分散开来，加速逃跑。 第61驱逐舰大队的旗舰“初月”号释放烟雾以掩护友军船只的撤离。 19时05分，“初月”号在“大淀”号上向小泽发出紧急电报，报告他正在与美国**队交火。 两分钟后，“五十铃”号补充报告，判断美军是巡洋舰，雷达探测显示距离约为24500米，遭到美军炮击。 当时，“五十铃”号上的主炮都是127毫米高射炮，由于缺乏燃料，无法发动鱼雷攻击。 25分钟后，“五十铃”号终于决定撤退，以最大速度向北行驶，并于19时40分与“若月”号会合。
事实上，剩下的“第一个月亮”被杜博斯支队包围了。 该舰在第61驱逐舰大队指挥官天野大司的指挥下，竭尽全力与美军进行机动。 它首先发射鱼雷，然后还击。 美军驱逐舰于20时12分逼近7300米，发射鱼雷，7分钟后，美军巡洋舰短射一分钟，发现鱼雷击中“初月”号后才继续攻击。 直到20时59分，拥有4艘巡洋舰和10艘驱逐舰的美军费尽心思才将他击沉，天野大司和他的部下全部战死，此时“五十铃”号和“若月”号早已消失不见。
未完待续。