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为什么人类在寿命、健康和对传染病的易感性方面表现出巨大差异，这是一个谜。 然而，一组国际科学家发现，对抗或从感染和炎症中恢复的能力（他们称之为“免疫弹性”的特征）是造成这些差异的主要原因之一。
该研究的合著者何伟静解释说，免疫弹性包括控制炎症以及在任何年龄维持或快速恢复免疫活性。 他和他的同事们发现，免疫弹性最高的人更有可能活得更久，抵抗感染和癌症，并在COVID和败血症中幸存下来。
测量免疫弹性
研究人员以两种方式测量免疫弹性。 第一种是基于两种免疫细胞的相对数量，CD4+ T细胞和CD8 + T细胞。 CD4+ T 细胞协调免疫系统对病原体的反应，通常用作衡量免疫健康的指标（水平越高通常表示免疫系统越强）。 然而，在 2021 年，研究人员发现，低水平的 CD8+ T 细胞（负责杀死受损或感染的细胞）也是免疫健康的重要指标。 事实上，在 SARS-CoV-2 和 HIV 感染期间 CD4+ T 细胞水平高和 CD8+ T 细胞水平低的患者患严重 COVID 和 AIDS 的可能性最小。
在 2021 年的同一项研究中，研究人员确定了免疫弹性的第二种衡量标准，涉及与感染个体死亡风险相关的两个基因表达性状。 其中一个特征与较高的死亡风险有关;它包括与炎症相关的基因——炎症是激活免疫系统的重要过程，但如果不加以控制，可能会造成相当大的损害。 另一个特征与更大的生存机会有关;它包括参与控制炎症的基因。 这些基因帮助免疫系统在感染过程中产生平衡的免疫反应，并在威胁消失后逐渐减少反应。 研究人员发现，表达最佳基因组合的参与者寿命更长。
免疫恢复力和寿命
研究人员评估了近50,000名所有年龄段和各种免疫系统挑战（包括急性感染，慢性疾病和癌症）的参与者的免疫恢复力水平。 他们的评估表明，具有最佳免疫弹性水平的个体更有可能活得更久，抵抗艾滋病毒和流感感染，抵抗肾移植后的癌症，并抵御新冠病毒感染和败血症。
然而，一个人的免疫恢复力一直在波动。 在感冒或流感等常见症状性病毒感染之前具有最佳免疫恢复力的研究参与者在症状出现后 48 小时内经历了基因表达转变为免疫恢复力差的转变。 随着这些人从感染中恢复过来，许多人逐渐恢复到以前更有利的基因表达水平。 然而，近30%曾经具有最佳免疫弹性的人在感冒和流感季节结束时并没有完全恢复与生存相关的特征，即使他们已经从疾病中恢复过来。
这可能表明分期因人而异，因疾病而异。 例如，年轻的女性性工作者有很多客户，并且不使用***，因此反复暴露于性传播病原体 - 他们的免疫恢复非常低。 然而，在接下来的 10 年里，大多数性工作者开始通过使用 *** 和减少性伴侣的数量来减少接触性传播病原体的机会，他们的免疫恢复能力得到提高。
免疫弹性和衰老
研究人员发现，具有最佳免疫弹性的人的比例在年轻人中往往最高，在老年人中最低。 研究人员认为，随着年龄的增长，他们面临越来越多的健康状况（急性感染、慢性疾病、癌症等），这些健康状况会挑战他们的免疫系统经历“反应-恢复”循环。 在反应阶段，CD8+ T细胞和炎症基因表达增加，在恢复阶段，它们再次减少。
然而，在一生的反复挑战过程中，免疫系统恢复得更慢，改变了一个人的免疫弹性。 有趣的是，一些 90 岁以上的人仍然具有最佳的免疫弹性，这表明这些人的免疫系统具有控制炎症和快速恢复适当免疫平衡的特殊能力，尽管他们的免疫系统面临许多反应和恢复周期。
对公众健康的影响可能很大。 免疫细胞和基因表达谱分析评估相对简单，能够确定一个人恢复免疫的能力可以帮助确定一个人是否患上这种疾病的风险更大，他们的反应如何，以及是否以及在多大程度上。