一项研究表明，经常发生在怀孕前三个月的恶心和呕吐主要是由激素引起的，这一发现可能有助于改善**孕吐，包括罕见的、危及生命的孕吐。
这项研究证实了以前的研究，这些研究都指向一种叫做GDF15的激素。 研究人员发现，女性在怀孕期间血液中循环的激素量，以及怀孕前接触的激素量，都会影响其症状的严重程度。
超过三分之二的孕妇在怀孕的前三个月会出现恶心和呕吐。 约2%的孕妇因妊娠剧吐**住院，这种疾病会导致整个怀孕期间持续呕吐和恶心，导致营养不良、体重减轻和脱水，并增加早产、先兆子痫和血栓的风险，威胁母亲和胎儿的生命。
专家说，也许是因为恶心和呕吐在怀孕期间很常见，医生经常忽视孕吐是一种心理问题，尽管它是孕早期住院的主要原因。
南加州大学凯克医学院的遗传学家、这项新研究的合著者Marlena Fezzo博士说："我已经为此工作了20年，但仍然有报道称女性死亡，女性因此受到治疗。 "
她亲身体会到这种疾病的痛苦。 2024年，在她第二次怀孕期间，她不呕吐就无法进食或饮水，体重迅速下降，变得虚弱，无法站立或行走。 但医生对此不屑一顾，认为她夸大了自己的症状以引起注意。
她最终住院并在 15 周时流产。
费佐博士说，她曾要求美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）资助一项关于剧吐的基因研究，但遭到拒绝。 但她并没有气馁，她说服了受欢迎的基因检测公司23andme，在一项针对数万名顾客的调查中加入了有关孕吐的问题。 2018 年，她发表了一篇文章，表明孕吐患者通常携带 GDF15 基因的变体。
荷尔蒙是在体内传递信息的化学物质。 许多组织在应激（如感染）时释放GDF15，并且该信号具有高度特异性：这种激素的受体聚集在大脑中，它们负责感觉不适和呕吐。
在这项新研究中，来自英国剑桥大学的Fezzo博士和合作者测量了孕妇血液中的激素，并分析了孕吐的遗传风险因素。
研究人员发现，孕吐女性在怀孕期间的GDF15水平明显高于无症状女性。 但这种激素的作用似乎取决于女性在怀孕前对这种激素的敏感性和暴露。
例如，研究人员发现，斯里兰卡的一些女性患有一种罕见的血液疾病，会导致GDF15水平长期升高，但她们在怀孕期间很少出现恶心或呕吐。
领导这项研究的剑桥大学内分泌学家Stephen Olahili博士说："这完全消除了所有恶心症状。 他们的怀孕症状几乎为零。 "
Olaheli博士推测，怀孕前长期接触GDF15可能具有保护作用，使女性对胎儿发育引起的荷尔蒙激增不太敏感。
在实验室实验中，科学家将一些小鼠暴露于少量的激素中。 三天后，当小鼠摄入更大剂量的激素时，它们的食欲并没有像没有摄入早期剂量的小鼠那样下降，这表明有很强的脱敏作用。
专家表示，这些发现为情况带来了好转的希望。 如果临床试验发现该药物在怀孕期间是安全的，那么孕吐患者有一天可能会服用该药物来阻断激素在大脑中的作用。 目前正在对患有GDF15引起的食欲不振和呕吐的癌症患者进行试验，以测试此类药物的疗效。
甚至可以防止这种情况发生。 有风险的女性，例如那些在先前怀孕期间经历过严重恶心和呕吐的女性，可以在怀孕前服用低剂量的这种激素（一种糖尿病药物二甲双胍，可增加GDF15的水平，已被用于帮助一些患者生孩子）。
埃克塞特大学（University of Exeter）的遗传学家Rachel Frittshi博士没有参与这项研究，她表示，这项新研究很有趣，因为它从遗传学的角度证明了GDF15与疾病之间的因果关系，并将帮助这种疾病获得更多的认可。
Frittesch 博士说："许多人认为女性应该能够应对这种情况，有了这种生物学解释，人们会更加相信这是一个真实的现象，而不是某人脑海中的想法"。