这是怎么回事？12日，一颗明亮的恒星可能会短暂“消失”。

中国科学院紫金山天文台科普主任王克超表示，北京时间12月12日，小行星利昂娜319将掩蔽参宿四。 第一次看到掩星过程是在中国新疆喀什、和田等地区，开始时间是当天9点08分。 掩星区中心这种掩星的最长持续时间约为116 秒。

避难所从新疆开始，自东向西经过乌兹别克斯坦等亚洲国家，以及希腊、意大利、西班牙等欧洲国家，最后在中美洲结束。 最新的掩星将于美国东部时间上午9：26开始在墨西哥出现。 王克超说，掩星区中心的公众将有机会看到参宿四变暗或“消失”十多秒。

为什么参宿四在被小行星Leona 319隐藏后变暗或“消失”？王克超解释说，这是因为小行星Leona 319和参宿四的直径比较接近，考虑到测量误差的影响，目前还不能确定掩星是满的还是圆周的。 如果小行星319 Leona的视直径小于参宿四，则会发生掩星，其中参宿四的中心部分被遮挡，但边缘仍然明亮，形成光晕，在这种情况下，参宿四将短暂变暗。 但是，如果小行星319 Leona的视直径超过参宿四，就会发生完全掩星，即参宿四将被完全遮蔽，参宿四将短暂地从公众视野中“消失”。

当太阳系中的行星和小行星移动时，它们通常会遮挡遥远的恒星。 然而，像参宿四这样明亮的物体对于这颗小行星来说是罕见的。 “用肉眼看到参宿四明显变暗或'消失'将是一种难得的体验。 王克超说，掩星不仅具有观赏性，而且具有科学价值。 通过汇总从多个地方观测到的光度曲线（即亮度曲线），天文学家可能能够更准确地计算出参宿四和小行星Leona 319的形状。

在西方天文学中，参宿四是猎户座“肩膀”上著名的亮橙色恒星，名为猎户座。 作为一颗红超巨星，参宿四的半径很大，大约是太阳半径的几百倍。 目前已进入“老龄化”阶段，是“老年之星”。 这是第一次测量太阳以外的恒星的直径。

*新华社。

编辑：徐薇薇.

二审李杰。

三审闵杰。