剧中四位男主中，最没有后台的就是郑彤、张海洋和袁军，两人都有出色的后台，都顺利地去当兵了。
钟岳敏的父亲当时受父亲的影响，没有当兵的资格，于是他和郑彤去了山乡。
1.乐观的“乞丐”。
郑彤和钟月敏去插队的地方，是陕北最穷的村子，据说这些年才两年不出门吃饭。
钟月民带着北京知青到县城要饭，江碧云一边乞讨一边吃了别人施舍的窝头，眼泪还在。
钟月民和郑彤都很乐观，他们觉得单纯要饭吃不好，决定上街表演，钟月民在这里用力喊叫，郑彤在一旁附和着，对着围观热闹的人群说：大佬，有钱就拿个钱场， 如果你没有钱，你可以给两个馒头。
出去要吃的时候，两人不必像其他人一样丢脸，而是好好享受，真心把自己当乞丐。
2.不愿意接受现状
钟岳民在陕西不到一年，就被父亲的前侍卫马桂平安排当兵，留下郑彤一个人在陕北。
钟月民走后，郑彤就像变了一个人一样，他再也不爱说话了，钟月民的存在对他来说不仅仅是一个朋友，更是一种精神支柱。
恢复高考后，郑彤梦想着考上大学，改变命运，离开这个可怜的地方。 她带了一瓶二果头和一根好烟，希望村党委书记在会上提一下自己，党委常书书收受贿赂，却没有为郑彤做任何事情，在推荐会上也没说一句话。
郑彤气中想去找常志舒商量解释，却被江碧云拦住了，郑彤哭着说：这一天，真的没有希望，人怕没有希望，活着的意义是什么？你不知道，我想上大学，我梦寐以求，可是今天我去公社问的时候，连工农兵学员都出发了，当时我感到眼前一片漆黑，心中所有的希望都破灭了。
县里招工，大家都踊跃报名，但郑彤并没有看不起这份工作。 江碧云带来了好消息，说县里正在招聘历史老师，而这完全不是他想做的工作。
终于，在2024年，郑彤和江碧云通过自己的努力考上了大学，郑彤以绝对高分考入了北京大学历史系。 江碧云也不错，如愿考入北京师范大学中文系。
2. 清醒的择偶观
大学毕业后，郑彤被分配到社科院历史研究所，江碧云被分配到一所中学任教。
郑彤在受雇时面临着一个选择，是追求事业还是从事学术研究，江碧云说这取决于你想过什么样的生活亲爱的，这是熊掌鱼的故事，你不能两者兼得，去正式职业很方便，很现实，现实中每个人都会受到诱惑，但是你的职业呢？你要找的不是你给我们房子就能得到的东西。
郑彤选择了自己热爱的职业，成为了一名学者，并有幸以交换生的身份去了美国。
郑彤和江碧云的家人都是那种知识分子，没有后台。 通过自己的努力，他们过上了自己想要的生活。