明尼阿波利斯——在12月的倒数第二天，距离比赛开始还有20多分钟，目标中心几乎坐满了人。 很多时候，明尼苏达森林狼队的赛季已经结束了，这支经常迷失在荒野中的球队通常会用这样的比赛来宣传他们周六晚上的对手，而不是这个篮球场上的主队。
在那些日子里，当赛前有消息传出勒布朗·詹姆斯这样的球星可能不会上场时，体育场里一片恐慌，因为观看比赛的唯一真正原因是悬念。
周六，詹姆斯因病被列为可疑。 当然，由于詹姆斯上周错过了洛杉矶湖人队的比赛，球迷们花大价钱才有机会在他39岁生日那天见到他，肯定会感到失望。 但这还不是全部。
长期持有季票的罗杰·麦克贝（Roger McBey）总结了观众的情绪，当他走到场边座位上时，他看到球队成为NBA最好的球队之一。 当他得知詹姆斯真的要打球时，他笑了，不是因为看他打球很新鲜，而是因为这对森林狼队来说是一次考验。
我们应该想打得最好，对吧？McBey说，眼里带着微笑。
安东尼·爱德华兹（Anthony Edwards）对此深表赞同。 爱德华兹从小看着詹姆斯打球长大，甚至在他开始他的NBA生涯时，詹姆斯的Krach Sports**公司就为他代理。 后来他转投WME成为**，但詹姆斯作为最终试金石的尊重仍然存在。
两天前，当我意识到他要上场时，我已经准备好了，“爱德华兹说。 “他没有参加上一场比赛，我对此很生气。 你想和他打架，因为我知道他快结束了。 我不知道他还有多少年，所以我很期待与他的每一次对决。 ”
森林狼队拥有有季后赛经验的球员，是西部的有力竞争者。 对于整支球队来说，本赛季登上西部榜首是陌生的。
在一场疯狂、混乱的比赛之后，森林狼队展示了他们有能力用出色的表现击败安东尼戴维斯，阻止詹姆斯在复出中夺得生日胜利。 他们看起来还有很多东西需要学习，了解在巨大压力下打球意味着什么。
这场比赛从一开始就充满了季后赛的力量。 在两支球队的赛前热身赛中，大多数观众都站了起来，直到比赛开始不到五分钟，鲁迪·戈贝尔扣篮，森林狼队的第一个进球，他们才坐下。 环境令人陶醉，空气中弥漫着能量，这在这个时候很少发生。
森林狼队（24胜7负）长期以来一直处于这个市场上的次要地位，让位于维京人、双胞胎和野牛队。 维京人今年冬天的损失比狼队还多，野牛队解雇了他们的教练，双胞胎队在输给休斯顿后正在削减薪水。
爱德华兹、戈贝尔和狼队填补了空缺。 自11月19日以来，他们一直是西部的一号种子。 在他们 34 个赛季的历史中，他们总共只占据了 10 天的头把交椅。
粉丝们迅速加入。 所有15场主场比赛都已售罄，狼队在这些比赛中以14-1获胜。 在过去的这个赛季中，湖人队的球迷们会占据中心舞台，到处飞溅紫色和金色，为詹姆斯或科比·布莱恩特欢呼，并向陷入困境的狼队球迷竖起鼻孔。
但在湖人队本赛季在明尼苏达打的两场比赛中，湖人队在场上的追随者明显减少。 这是一个属于森林狼队的体育场，正在成为一个属于森林狼队的小镇。
哦，我的天哪，他们太棒了，“爱德华兹谈到球迷时说。 “今晚是一个重要的时刻。 他们给了我们能量。 ”
有时，也许有点过分了。 湖人队注意到了狼队的战绩和热闹的气氛，詹姆斯和戴维斯在比赛初期带来了季后赛般的紧张气氛。 比赛不到五分钟，他们以17-6领先。 戴维斯首节9投8中得到17分、8个篮板和5次助攻，主帅戴文-汉姆以防守为导向的新首发阵容迫使对手出现5次失误，湖人队将失误转化为9分。
有时，对于经常犯错的狼队来说，这可能有点太大了。 他们在上半场有12次失误，这扼杀了令人难以置信的投篮半场，他们的投篮命中率为58%，三分球命中率为44%，罚球命中率为10%。这支球队本赛季的一个问题是失误太多，主教练克里斯-芬奇认为像爱德华兹和卡尔-安东尼-唐斯这样的球员，他们都是第一次从联盟领先的位置看不起这种情况，他们可能正在学习如何处理成功。
当你赢得一场比赛但你可能表现不佳时，你必须保持专注，“芬奇说。 “每个人都试图张开翅膀，飞翔一点，却没有意识到这些东西对我们非常有益。 我们必须一遍又一遍地做这些事情，让它变得无聊。 我们必须让它变得无聊，而不是试图做一些不寻常的事情。 ”
这个游戏一点也不无聊。 唐斯度过了一个噩梦般的夜晚，只得到9分，5次失误，5次犯规。 但他在第四节抢下了9个篮板中的5个，并在比赛还剩1分46秒时命中了两个关键的罚球。 纳兹-里德替补出场，得到21分。
爱德华兹23投10中，出现了3次失误，并在第二节末段犯了第三次犯规。 他挥手拒绝了芬奇的换人，迫使尼克尔·亚历山大-沃克离开了球场。 这不是一个好的表现，赛后，爱德华兹向球队道歉。
那是我的错。 永远不想对芬奇那样做，“爱德华兹说。 “伙计，他是一位伟大的教练。 我们谈到了它。 他知道我爱他，他也爱我。 他在中场休息时告诉我。 我们已经讨论过了。 ”
爱德华兹说，他甚至没有考虑过自己的犯规，他想留在比赛中，为上半场的最后一次投篮而战，并试图帮助狼队建立领先优势。 芬奇在赛后表示，这个问题已经解决，他拒绝进一步置评。
他的理由是，他不希望我犯第四次犯规之类的，“爱德华兹说。 “他是对的。 所以这是我的错，当然，但我绝对想战斗。 ”
他用三个盖帽、对篮筐的无情攻击（导致 11 次罚球）和炙手可热的第四节弥补了这一点，在震撼了世界上最好的防守者戴维斯之后，他得到了 31 分，包括两个重要的三分球和一个难以防守的跳投。
他在这些比赛中的稳定表现令人印象深刻，“芬奇说。 “他成长的下一个阶段，每个人都总是问我。 你必须每晚都打出高水平的比赛。 他当然在这样做。 我们知道他喜欢这一刻。 ”
他的队友，四年级队友贾登·麦克丹尼尔斯（Jaden McDaniels）犯规出局，但由于裁判的决定，比赛还剩31秒时被吹罚技术犯规。 在迈克-康利的三分球之后，狼队在比赛还剩36秒时领先7分，本应结束比赛。 但麦克丹尼尔斯对詹姆斯犯规，然后被吹罚技术犯规。 湖人队连得四分球，将比分拉开到107-104，并创造了一个紧张的结局。
他在整个赛季中一直保持着良好的情绪控制，但这显然是一个不可原谅的错误，“芬奇说。
康利在第四节得到8分，并命中了两个关键的三分球。 但他的最后一投不中，詹姆斯想用反击三分球追平比赛。 然而，裁判判定他的脚踝已经越过了边线，审查没有发现确凿的证据来推翻这一决定。 这是一个难以置信的决定。
在新泽西州的西考克斯看不到裁判中心的人。 森林狼队在一场惊心动魄的比赛中坚持了下来。 在第一节被戴维斯压制后，戈贝尔逐渐调整以限制他的效果。 戴维斯在下半场只得到12分，投篮5次。 他得到33分和17个篮板，但森林狼队在他出场的39分钟内以6分的优势获胜。 戈贝尔得到13分和13个篮板，在比赛的最后38分钟正负值为19。
康利得到15分和7次助攻。 拉塞尔在20分钟内得到5分，效率为-19，因臀部受伤离开了比赛。
这并不容易，而且并不总是很漂亮。 但这正是这支刚刚入党的团队为未来做准备所需要经历的。
我们在今晚比赛的不同阶段使用了不同的球员，他们能够进来感受气氛，感受到身体素质和每一刻的重要性，“康利说。 “我们能够在很多逆境中找到赢球的方法，让球员们体验到这一点，这对未来有好处。 ”