秦始皇数次前往东海寻仙

原始宗教中的神灵崇拜发展成为后世神仙的信仰，人们相信在西边昆仑山脉和东海之外的蓬莱三岛上，住着仙人，他们过着长生自在，渴望与神仙相遇，成仙。 但是如何与神仙相遇，却只有通过炼丹师的魔力，神仙才愿意与凡人相遇。 春秋时期掀起的神仙热潮，在秦汉时期，丝毫没有降温。

秦始皇统一中国后，在方始的怂恿下，四次巡游山东琅琊、河北秦皇岛，东游海，祭祀名山名河和齐八神，寻找神仙长生不老药。 公元前219年，秦始皇在山东泰山、琅琊等地供奉禅宗、祭祀神灵，并刻石纪念其功绩。 事后有齐人徐复等书，说海中有三神，神仙住其中，请和小子少女一起去见仙人，始皇信中了他的话，派徐福率领千人出海寻仙。 公元前218年，秦始皇在途中遇刺身亡，但仍前往琅琊祭拜。

公元前215年，他东行到结石（今河北昌黎），让燕人陆生、韩忠、侯公等人下海寻找仙药，陆生等人根本找不到仙药，于是谎称有恶鬼害害， 以至于秦始皇为了躲避恶鬼而隐瞒了自己的行踪，始皇帝就相信了，从此，再也没有人知道他的下落。公元前210年，徐甫去琅琊时，因为多年入海寻仙，生怕被定罪，于是谎称大鱼受苦不能走，要求让擅长射击的人随行， 果不其然，他在芝罘（今山东烟台）射了一条大鱼，但终究没有找到神仙和仙药，秦始皇在回去的路上去河北沙丘时也病死了。