明太祖建立了强大的君主制度，奉行法家思想。 2024年，朱元璋在南京被宣布为皇帝，国名大明，名明太祖。 明太祖的治国策略主要集中在经济社会领域，实行休养生息的政策，鼓励开垦屯田，奖励耕作和织布，实行人口迁移，使大面积荒地得以开发建设。 这一政策迅速修复了战争的创伤，带动了农业生产的反弹，为明朝的复兴提供了坚实的物质基础，也标志着洪武时期的开始。
在政法方面，明太祖进一步加强了以纪律和法治为基础的制度建设。 他对前朝的法律进行了修改、总结和完善，形成了《大明法》和《明大旨》三部分，为洪武和后世的法律基础和祖教奠定了基础，虽然制度上没有重大突破和创新。 明太祖利用金衣卫发动洪武四大案，导致数以万计的臣臣和富豪被残酷消灭，英雄将领几乎全军覆没，武将遭受巨大威胁，这标志着锦衣卫政治的兴起，宰相制的废除，君主制的极端形成。 明太祖利用以金衣卫为主体的冷酷官政，将朝臣和学者置于危险境地，成为皇权的仆人和工具。
建文帝朱云文在位期间，他试图利用儒家学者，试图纠正明太祖重武、忽视文化治理的问题。 他改变了明太祖的政策，提高了文人和儒家学者的地位，试图确立儒家的正统地位。 然而，建文帝在位时间相对较短，当时的努力并没有取得成果。 他被燕王朱棣在菁景之战中推翻，永乐皇帝成祖自称皇帝，继续重武，重用太监，使文人再次沦为边缘人。
明代祖祖朱棣贯彻永乐时期朱元璋的思想和政策，重打武功，继续打仗，成就了大武功。 但是，在文化治理方面，他并没有确立儒家思想的统治地位。 明成祖虽然编纂了《永乐大辞典》，积累了大量的史料，但在文学、艺术、思想、政治等方面，并没有取得与唐宋时期相提并论的成就。 他没有形成社会潮流和权力，导致后世皇帝仍然继续奉行君主制，宦官和叛徒劫持皇权，未能充分发挥文人的集体智慧和才能。 建文帝的逝世，使儒家文化思想复兴和发展的历史机遇得不到实现，政治家、思想家、诗人的培养也未能取得理想的成就。