宋代时，君州有个叫陈世美的书生，家里很穷，但他读得很苦，希望以后能考过，一下子成名，这样他就不再过穷苦的生活了。
他的父母都六十多岁了，年轻的妻子秦香莲，儿子董哥，女儿春姐。 虽然生活比较辛苦，但一家人很幸福。
他的妻子秦相莲是一个勤劳贤惠的人; 除了服侍公婆、抚养孩子、照顾整个家务外，她还每天纺布织布养家。 陈诗美一直学习到深夜，她总是伴随着纺线。
今年，到了大考，陈诗梅告别了父母和妻子，前往北京参加考试。 在他离开的那天，他的父母和秦相莲对他三方面进行了指导：如果考试不通过，就早点写，以免担心家里的爹娘。
陈世美到了京城，住在联生客栈。 店长张元龙对他照顾得很好。 考试结束后，他住在张元龙的店里，等待消息。
有一天，店外传来一阵喧哗声，锣鼓声，陈世美正要出去看看，只见张元龙跑进来说：你，你得了冠军！ 』
陈诗美高兴得泪流满面，她心想：努力学习十几年，现在活下来了，可以带着父母老婆去京城享受幸福了。 』
和往常一样，皇帝要新冠王跨官行进宫，那天陈世美很是兴奋。 跟在他后面的一位老太监，边走边对他说：国泰打算招新冠军当附马，你真幸运！ 』
陈世美无言以对，心想：如果家里没有秦香莲和两个孩子，那该多好啊！ 可惜现在......老太监见他没有说话，便继续说道：“我招了一匹马，我要享受我一生的荣耀和财富』
国泰把陈世美叫来，问他家里的情况，陈世美想：说实话就错失良机，她居然回答说父母早逝，没有老婆。 Kokuta非常高兴，她决定招募他作为小马驹。
陈世美和御姨娘大婚那天，他们住的紫官，灯笼五颜六色，鼓声喧闹，文武**都来庆祝，非常热闹。
从此，陈世美就一直陪伴着御姑，彻底忘记了父母和妻子。
陈世梅进入北京后，再也没有给家里写信，父母想念他，想生病。 家里没钱，秦香莲就把纺车卖了，当了衣服，于是请了医生给公婆治病。 她日夜侍奉两位老人。
两位老人的病还没好痊愈，君州地区干旱，没有饭吃，老两口饿死了。 这个时候，家里的一切都典当了，秦香莲剪掉了她的头发，换上了两张芦苇席，才埋葬了她的公婆。
埋葬公婆后，秦香莲母子俩没有衣食穿暖，没有赡养费，再也活不下去了。 她带着两个孩子，吃了不少苦，一路乞讨，来到京城找陈世美。
到了京城，正好住在连生店，于是秦香莲就向张元龙打听陈世美的下落。 当她听说陈诗梅夺冠时，喜出望外。
然后张元龙就把陈世美招收为小马驹的事情告诉了她，秦香莲听了如是泼了一盆冷水，吓了一跳。 她让张元龙带她去见陈世美，张元龙答应了她。
第二天，陈世美生日那天，秦相莲母子俩跟着张元龙来到了紫棋宫。 她想，如果她说实话，怕自己在陈世美的脸上不好看，于是让门卫刘婷说，小马驹的乡亲们会看到的。
门卫刘婷进去告诉陈世梅，停了一会儿才出来说：妾说，他从来没收过老家同乡的一杯水，还以为你千里迢迢来赏你一顿饱饭，叫你走。
为了照顾陈世美的面子，秦向莲对刘婷说：就说董哥和春姐妈妈要求见她就行了。 刘婷对陈世美说，陈世美愣了一下，说：我不认识任何人的母亲，奖励她一团银子，放她走......
秦香莲只好说自己是陈世美原来的搭档。 刘婷一听是他的妻子，愣住了; 他给秦香莲想了个办法，说：你把裙子扯掉一半，如果马是罪魁祸首，我有话要回答。 秦香莲明白了。
秦香莲拉着董哥和春梅径直跑了进去，刘婷假装跟了上去，秦香莲跑到大厅里看到陈世美就喊了一声，陈世美愣住了。 本来想上前打个招呼，可是立刻陈世美转过身来，骂刘婷为什么让这个可怜的女人进来，刘婷跪下说：我拉不了她，扯掉了她的围裙。 陈世美狠狠瞪了他一眼，道：“滚出去！ 』
陈世美看着秦香莲和两个孩子，心里很是难过，很想接秦香莲，可是她一想，这件事情就让皇帝知道了欺负王爷的罪名。 他立刻改变了态度，道：“你是谁，敢闯宫！ 』
秦香莲起身，睁开眼睛道：“你连我都认不出来吗？ 我是你的妻子，秦香莲！ 陈世梅脸色沉了下来：别胡说八道，滚出去！ 』
秦香莲伤心地指着陈世美：自从你离家后，你的家乡多年干旱，你的父母饿死了，死后没有棺材......陈诗梅听到这话，心里很伤心。
但他三思而后行，如果认出秦香莲，就会犯下欺负国王的罪名，失去年轻貌美的皇姑和富贵的生活。 他下定决心不承认。 对香莲母子俩说：别啰嗦，离开这里。 」
这时，董哥和春姐拉着秦香莲问道：“妈妈，爸爸怎么认不出我们？ 』
秦香莲指着两个孩子说：你们不认得我，这是你们的亲生骨肉，你们不能眼睁睁地看着他们年纪轻轻就受寒饿，收留他们吧！ 陈诗梅看到两个孩子，也觉得很惨。
他又想了想，但还是认不出来。 如果你想承认，一切都结束了，名利都结束了。 他心狠手辣，心想：没有毒，没有丈夫。 他拔出剑威胁秦香莲说：你不走，这把剑对你不好！ 』
秦香莲一点也不害怕，说道：你的剑只能斩死有罪的人，如果我无罪，你就不能砍我！ 陈世美说：你擅自闯入皇宫，侮辱朝廷官员，难道你无罪吗？ 』
秦香莲指着陈世美说：有罪的是你！ 你欺骗了皇帝，收他为妃，你不忠; 享乐不理父母，是不孝;不承认自己的孩子是不友善的; 在苦难中抛弃妻子是不义的。 ··
陈世美又恼又怒，让手下把秦香莲母子拖出宫。 张元龙听到秦相莲的解释，非常生气，于是说：既然他良心不好，那就去吧，我带你去找人写诉状告他！ 』
张元龙领着秦相莲找了几个地方写表格，听说是要告院，却不敢写。
在别无选择的时候，正好三代离任丞相王艳玲路过街上给陈世美过生日，秦香莲拦住轿子大喊委屈，哭着说陈世美不认得母子俩。
王艳玲同情秦香莲母子，想了想，问秦香莲能不能唱歌，香莲说她会唱两句，他说：好，你假扮歌手，说出自己的苦，唱得让他软下来，我再劝你，他自然会认出你母子俩。 』
王艳玲让秦香莲母子俩回店里等他通知。 随后前往紫棋宫向陈世美致敬，陈世美从远处出来迎接。
陈世美宴请客人，宴会上，王艳玲故意说自己酒腻了，对陈世美说：刚才在街上看到一个乡下女人，怀里抱着琵琶，唱得非常好，叫她唱！ 陈世梅点了点头。
毕南山王艳玲让王忠去找秦香莲。 陈诗美见状很是惊讶，大喊：有人来把她赶出去！ 王艳玲连忙停下脚步：她还没唱歌，怎么把她赶走了？ 』
陈世美愣了一下，说：我..........只见她又黄又瘦，不像个歌手。 王艳玲笑着说：我不怪她，我只是怪她没有嫁到一个好丈夫......看着陈世美，陈世美低着头，一言不发。
陈世美虽然很生气，但什么也说不出来，只任由秦香莲唱歌，秦香莲把琵琶抱在怀里，悲伤地唱着大厅里，丈夫和妻子一起喝酒唱歌。 当我唱这首歌时，我哭不出来。
王艳玲趁此机会对陈世美说：老婆唱歌，自然是在说自己，这个老公，她说的是哪一个？ 陈世美回避回答，只说了一句“请酒，请酒！ 』
秦向莲继续唱道：我们两个人结婚十年了，他去北京考了三年没回家，把家里都抛在了后面。 第一年，以继夜地织纱纺纱，使老人和年轻人摆脱饥饿和寒冷
第二年，还是没有米粒，也没有钱织纺，邻居们就把钱都借了，把纺车卖掉了，成了一件衬衫，孩子们天天盼着爸爸。 ··
第三年，没有草，土壤开裂干涸，一家人逃房搬走，几天吃不上饭，连一处野菜都没地方割，婆婆饿死了，我剪掉了头发，换了芦苇席，然后把尸体埋在南山。
接着她讲述了离开家乡来到京城后，陈世美没有认出母子俩，最后唱道：老公只看到新男人在笑，却看不到老人在哭。 』
王彦玲叹了口气，对陈世梅说：得了冠军，就认不了老婆，当了丞相，连祖宗都认不了。 我想她的丈夫会改变主意，认出她。 你说不？ 陈世美不情愿地哼了一声。
陈世美很不耐烦，想把银子送走秦香莲，可王艳玲只好解释母子俩千里迢迢赶来看死去的父母和孩子，你认得他们！ 皇帝想见罪，我会处理的！ 』
陈世美有些犹豫，但想到自己富足的生活和皇帝惩罚罪行的愿望，她横着说：我已经向皇帝说清楚了，我的父母早逝，没有妻儿。 很明显，你是想陷害我！ 』
王艳凌见陈世美如此无耻狡猾，知道他心狠手辣，气愤地走了出去。
秦香莲让王艳玲替她做决定，王艳玲想了想说：开封府鲍征，是我的学生，他马上就要回来了，你拿着我的扇子，戴在头上堵路喊委屈，他可以为你报仇。 』
陈世美见事情闹翻了，觉得不合适，把秦香莲母子赶出京城也好。 他觉得还是不合适，就把将军韩琦拿了一把刀拿给他，说：那个女人是我的敌人，你杀了他们，回来给我的刀验血。 』
秦香莲母子被赶出京城后，在漆黑的夜色中一步步向前走去，心中有着说不出的悲愤。 突然发现后面有人追，秦香莲带着两个孩子拼命往前跑，路边正好有一座破庙，于是跑进去躲了起来。
韩琦追到庙里，见到秦香莲，拔刀要杀，秦香莲惊恐的跪下，连忙说：我和你没有仇，我第二也没仇，你为什么要杀我们？ 』
韩琦愣了一下，然后质问了秦香莲，秦香莲告诉了她发生了什么事，韩琦听了吓了一跳。 他想：小马驹说他是他的敌人，结果却是他的妻子。 他越想越觉得陈世美的心太狠了。
秦香莲问韩琦为什么要杀她，韩琦告诉陈世梅送他的事情，秦香莲吓得把两个孩子拉到跪地，苦苦哀求。
这一声哭声软化了韩琦的心。 但他想：我怎么能回去不杀她的母亲和儿子呢？ 秦香莲见韩琦犹豫不决，便说，你要是想杀人，就杀了我，把两个孩子留下来！ 』
韩琦心里很是难过，心想：我和人没有仇，又有什么仇，为什么要杀人呢？想到陈世美忘恩负义，很生气，她从秦香莲身上掏出一些散落的银子，让他们母子俩赶紧逃命。
韩琦心里很是难过，想了想：如果回到刀头，没人有血来作所为，陈世美就要受到惩罚，他逃不掉，最后必然会死，所以会刀杀了自己。
秦香莲说不出的悲痛，看着韩琦的尸体，更加激起了她对陈世美的怨恨，她拿起刀，走出了庙门，去找鲍拯报仇。
不过，据说包拯从郴州回来放粮，刚进京城，就有一个女人头上顶着小扇子，手里拿着一把钢刀，挡在轿子里，大喊冤屈。 包拯认出这把扇子是王艳玲老师的，然后看到钢刀上有紫棋宫的字样，心中疑惑不解。
喊冤屈的人是秦香莲。 她把陈世美不认母子的事情告诉了陈世美，并派人去韩琦，韩琦自杀了，鲍铮听了很生气，于是让秦香莲带着轿子回开封府，让王朝检查一下韩琦的尸体。
朝朝从韩琦遗体的葬礼回来后，鲍铮让他请陈世梅。 陈世美自从韩琦出去很久没有回来，心里很是不安，突然听说包拯派人请他去开封府，她有些不解。
可是他一想：就算有事，他也敢对我这个小马驹做任何事吗？ 他让太监把皇帝给他的从上面拿来的剑，去开封府。
到了开封府，包拯跟他聊了几句，然后问他在乡下有没有老婆，陈世妹心里也明白包拯的用意，于是她坚持父母早逝，没有老婆，没有孩子。 包拯让人把秦香莲母子俩带过来。
陈世美见到秦香莲很是惊讶，拔出剑朝她砍去，鲍铮上前拦住她，说：母子俩远道而来，你应该认出他们来，为什么要杀她？ 』
陈世梅见情况不对劲，正要离开，这时鲍铮对他说：既然你来了，就别想回去了。 他立即命令左右两派上法庭审理此案。
陈世美说是鲍拯是要陷害他，鲍拯要秦相莲告状，秦相莲指控陈世美犯有三大罪：一是拦妻娶别人欺皇帝; 二是贪图荣财，饿死父母，杀害妻儿，逼死韩琦。
陈世美依靠秦相莲假官，犯下以下罪行。 说要揍秦相莲，包拯拦住他，说：你派人刺杀，你无法无天，还敢在朝堂上胡闹！ 」
唐陈世美还是想狡猾，鲍拯让王朝把钢刀和剑鞘凑在一起，陈世美见人证物证都在那里，也无话可说，就因为朝廷出了问题，就想逃。
包拯让人把他拉下来，脱下他的纱帽和蟒袍，押送他到监狱。 并告诉陈世美：别说你是小马驹，就是太子孙犯了法，我也会这样做。 』
陈世美被囚禁后，跟在他后面的太监急忙去告诉御姑，御姑立即赶到开封府，质问鲍拯，鲍拯把陈世美的罪过告诉了她。 她想见见原告。
包拯吩咐秦香莲出来。 秦香莲见皇姑没有回答，皇姑问她为什么不跪下，秦香莲说：我应该以国法拜你，你要拜我以家法！ 』
御姨很生气，命令侍卫鞭打秦香莲，包拯指着御姑说：你不能靠权无缘无故打人，我不允许你在这里横冲直撞！ 』
皇姨娘让包拯和她去见国泰，鲍铮说：我不怕任何人，就算国泰来了，我还是会依法审判！ 皇姨娘只好请国泰。
停顿了一会儿，皇姑和公主走到了一起。 国泰怒斥鲍铮没有扣留马匹。 包拯说：我只知道太子犯了法，和百姓一样犯了罪，不管皇帝的亲戚和亲戚，他触犯了法，我都会动手！ 』
见郭铮不能说包拯已经结束了，就想见原告，包铮就派人请秦香莲母子出去见郭泰。 这时，王超进来说：外面有急事，请处理。 鲍铮出去了。
郭夫人见到秦香莲，什么也没说，就让太监抢走了董春梅哥哥，秦香莲要她生个孩子，郭夫人说：如果你答应不告诉马，我就把你的孩子还给你！ 』
秦香莲见国泰如此嚣张，想了想，却想不出好办法，最后想拼死报仇，于是跑到朝堂上敲鼓喊冤屈。
鲍铮立刻冲上教堂。 秦香莲哭着抱怨国泰抢走了她的两个孩子。 小田狡猾地说：我没有看到你们的孩子！ 』
包拯叫来王超和马汉寻找，过了一会儿，两人把董哥和春姐带了上来。 这让小田非常尴尬。 国泰没办法了，干脆在大堂里乱来，对包拯说：你不放马，我就不回官了！ 」
包拯见国泰脸色一变，怕事情出大，犹豫了一会儿，就让王超拿出自己的三百两银子，对秦香莲说：这个案子很难处理，你拿着这银子把孩子带回去！ 』
秦香莲听了鲍铮的话，心里很是难过，她不肯拿银子，伤心怒气冲冲地说：人家都说包香爷是清官，可是想不到，这也是一个互相保护的官。 从今以后，我要屈服于死亡，我不会为不公正而哭泣！
秦香莲的话刺痛了鲍拯，他想：别管这件事，还能为百姓谈什么正义？ 他打定主意：如果他不这样做，他也要为秦香莲报仇。 吩咐左右把陈世美带到大厅里。
包拯命令左右准备虎头青铜断头台，并喊道：抬起，打开！ 国泰和皇谷连忙上前阻止，但为时已晚。
陈世美被杀，国泰哭着骂鲍拯。 鲍铮毫不畏惧地说：走！ 看皇帝走了！ 如果我错了，我愿意接受它！ 』