在军事改革前，中国海军航空主要分为舰载航空和岸基航空两部分。 岸基航空是中国海军航空兵的核心力量，负责在近海执行攻防任务，保卫中国空军侧翼安全，向我军领土防御方向扩大海深。 中国海军航空部队由战斗机师、特种飞行员和轰炸机团和其他岸基航空部队。 战斗机师装备了国产歼-8H、歼-10和歼-11B战斗机，以及进口的俄制苏-30MK2重型多用途战斗机。 为了增强海军航空兵航空反舰打击能力，海军还建立了轰炸机团，配备国内轰-6g 和轰-6J反舰导弹轰炸机
在航空母舰在投入使用之前，中国海军航空舰载机部队只是舰载的。当时，只有部分驱逐舰，克尔维特和大型补给船能力。 为此，中国海军在北海、东海、南海，三大船队均建立了独立的航母独立团，这些团队合作海军驱逐舰和克尔维特执行任务。
通常中国海军航空缺乏所有类型战斗机的舰载航空和需求不是很大。 在这个阶段，中国海军航空兵主要是防御力量，缺乏进攻能力，特别是在远海方向组织舰队的攻防能力方面存在不足。
海军军事改革后，中国海军航空开始向舰载航空方向发展。 为了适应海军定位变化和设备系统更新，中国海军调整了空军的编制，舰载空军的规模大大增加。 海军所有战斗机师都已从师重组为旅海军航空兵师被废除，取而代之的是相对较小的海军旅。
随着岸基航空比例的压缩，中国海军航空业开始专注于舰载航空的发展。 首先舰载机团结，它是航空母舰的支援力量。 舰载战斗机团和该团是舰载机机翼的组成部分。 舰载战斗机团装备国产歼-15系列舰载战斗机，舰载该团主要使用国产直-9S搜救和 Z-18 系列反潜***
中国海军3艘船已经投入使用航空母舰，并计划继续建造更多航空母舰。跟航空母舰随着数量的增加，舰载航空的规模也将进一步扩大。 根据**，满足6艘船航空母舰公司的正常运行需要数百架舰载战斗机和大量舰载战斗机，其中舰载战斗机的数量将达到约300架。
除了航空母舰中国海军也开始发展两栖攻击舰，并计划装备6艘以上的舰艇两栖攻击舰。这意味着：海军航空兵规模将进一步扩大。 总而言之，中国海军在空军配置上，重点将主要放在舰载航空兵上，同时保留一定规模的岸基航空兵。 预计未来中国海军空军将装备1000多架作战机和支援机，包括舰载战斗机、舰载教练机和各类舰载机中国海军航空将成为中国海军作为庞大海上强国的重要组成部分，它拥有强大的攻防能力，并将海军该船队为远洋作业提供了重要支持。