1938 年 11 月 9 日至 10 日晚上，纳粹政权在德国掀起了一波暴力反犹太主义浪潮，被称为“水晶之夜”或“碎玻璃之夜”。 暴行结束后，街道上布满了商店橱窗的碎玻璃，因此得名。
水晶之夜是由赫舍尔·格林斯潘暗杀恩斯特·冯·拉特引发的。 格林斯潘是居住在巴黎的 17 岁波兰裔德国犹太人，冯·拉特是德国驻巴黎大使馆的德国外交官。 10 月 28 日，在没有任何通知和准备的情况下，1七万名德国犹太人被驱逐到波兰，包括格林斯潘的父母和妹妹，但波兰拒绝接受他们。 格林斯潘从姐姐那里得知他们被驱逐出境的可怕经历后，向大使馆寻求帮助，但冯·拉特无能为力。 出于对父母命运的绝望，格林斯潘选择了冒险。
1938 年 11 月 7 日，格林斯潘向冯·拉特的腹部开了三枪，1 月 9 日，冯·拉特因重伤死亡。 作为回应，德国宣传部长约瑟夫·戈培尔发表了煽动性的反犹太主义演讲，声称格林斯潘不是单独行动，而是犹太人针对德国的更大阴谋的一部分。 在希特勒的允许下，戈培尔呼吁对德国犹太社区发动攻击。 那天晚上，纳粹党的准军事组织（党卫军、冲锋队和希特勒青年团）成员以阴谋论为借口，奉命袭击犹太社区并发动水晶之夜。
那天晚上和随后的几天里，这些有准备的纳粹团体对生活在德国的犹太人的生活造成了严重破坏。 他们烧毁了数百座犹太教堂，摧毁了数千家犹太企业，砸碎了无数商店的玻璃，摧毁了犹太人的墓地和房屋。 警察和消防队也被命令无视这些袭击。 因此，警察没有保护犹太人及其财产，消防队也没有扑灭犹太教堂的火焰。 在水晶之夜及之后，数百名犹太人被杀。
第二天早上，纳粹政权命令警察逮捕了大约 30,000 名德国犹太人。 事实上，这些人没有犯下任何罪行，警察逮捕他们只是因为他们是犹太人。 犹太囚犯被送往达豪和布痕瓦尔德等集中营。 逮捕令犹太家庭和社区深感震惊和恐惧。 纳粹当局释放了一些囚犯，因为他们的家人可以证明他们有离开该国的计划，但其余的人在集中营中被杀害。
对于德国犹太人来说，水晶之夜是一个重要的转折点。 在此之后，许多犹太人得出结论，他们在纳粹德国没有前途。 水晶之夜通常被认为是大事件的开始，对犹太人的社会、经济和政治攻击上升到国家支持的暴力、驱逐和大规模袭击。