据说，在现在的圣明英统治的大宋国，百姓淳朴，男种女织布，百姓过着平静的生活。
长江以南的一个小镇上住着一户人家，就是富商叶家。
叶老爷子有两个儿子，长子叶云天精明，继承了多年的家业，积累了不少财富;
次子叶云海是个才华横溢的文人，可惜他性格不拘小节，经常游手好闲。
叶老爷子已经死了很多年了，留下一个寡妇在二房照顾老房子。
这位二房夫人叫白娘子，生前和叶云海有很深的感情。 然而，白娘子染病早逝，只留下一对孩子叶小河和叶小平。
白娘子临死前告诉二女儿，一定要嫁给一个贤惠的丈夫，不要辜负她这些年的教诲，也要保护叶家的名声。
农历正月十五，小禾和小萍来到河边的主显殿，为母亲祈福。 姐妹俩轮流跪下磕头。
这时，青衣的一名文士走得很慢，看起来很疲惫。 他自称林公子，说他逃到这里是为了逃避战争。
林公子看到两位小姐美貌娇媚，深受感动。 三人开心的聊着天，林公子自告奋勇地护送两位小姐回家。
林公子来历不明，但举止优雅，和两姐妹聊得很开心。
小河开朗大方，认为林公子风度翩翩;小萍还是稚气小气的，她也喜欢林公子客气。
从那以后，林公子就经常来拜访叶家。 叶云海虽然鄙视他落魄，但他也欣赏他的才华和学识，于是就让他在书房里学习。
来来去去后，林公子和小河相爱了，并要求叶云海做媒人，想把小河和他撮合。
叶云海闻言大怒，骂林公子是个无名小卒，不配做他们叶家的女婿。 林公子尴尬地离开了。
小河哭着对林公子说：“我信靠你，发誓不再再婚。 ”
过了许久，江南没有林公子的消息。 小禾以为林公子受不了她苦，就离开了她。
一年前，小萍娶了邻县的儿子。 新婚之夜，小萍哭着向丈夫哭诉自己被林公子带走了。 公子勃然大怒，正要训斥，却见小平悲痛欲绝。
今天，林公子突然回到老家，想要和小河私奔。 小河激动得翻墙，和林公子一起乘船离开了。
两人在河边的小屋里一起住了几天。 林公子说，要在老家安顿下来，娶小河。
没过多久，叶家的仆人就来了，说叶云海病危，想见小河最后一面。
小河听到这个消息，悲痛欲绝。 林公子劝她赶紧回家，不要留下遗憾。
小河走后，林公子一个人伤心了很久。 他看着河水，对自己说：“我不能影响你。
这些词分为两端。 原来，林公子并不是一个贫穷的家庭，他是北方某州的县官，因为守寡，他来到江南休养。 他知道自己的身份很敏感，不敢牵扯到叶家的女儿。
现在局势不平静，他决心离开小河。 只希望小河能早日忘掉自己，重新开始。
几天后，小河回到主显殿，对和尚哭诉道：“我发现林浪不告而别，他一定看出我出身贫寒，不忍心影响我！”
僧人出示了林公子留下的信笺，信笺上只有“江水东流”的字样。
小河恍然大悟，原来林琅对她有很深的爱，不愿意让她受苦，于是就一个人离开了。
从此，小河将情感埋藏在心中，独自等待孤独的父亲。
终其一生，她始终相信江水向东流，爱情永存。
生如寄生，死如家。 民间故事。