根据美国动力**战区专栏 2023 年 12 月 13 日的报道，美国能源部桑迪亚国家实验室在其 2022 年发布的年度总结中出人意料地展示了一架携带 B61-12 核弹的 F-16“蝰蛇”战斗机的图像。 经过仔细分析，专家推断，F-16可能位于荷兰沃尔克空军基地，携带的是B61-12核弹的惰性训练炸弹。 这一发现为美国在欧洲部署其最新的核**提供了直接证据。
B61核航空炸弹是美国在冷战时期研制的多用途战术核**，由新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室设计，2024年起装备军队。 B61系列核弹有两种变体，战略和战术，前者针对大型城市目标，后者适用于较小规模或战场目标。 该系列核弹的重量在315至324公斤之间，长度为33米，直径340毫米，尾宽572毫米，目前服役的数量估计在1,600至1,750件之间。
B61-12型号的核弹是最新开发的，从2024年开始设计，配备了GPS尾部套件和惯性导航系统（INS），以及类似于常规联合直接攻击弹药（JDAM）的特殊侧条。 B61-12 的弹头采用了 B61-4 型的改进设计，可调当量范围为 03至5万吨。 美方计划在2024年底前完成B61-12炸弹的生产，总产量在400至500枚之间。 这些新型核弹将取代现有的B61-3、B4、核弹、核弹核弹和核弹型号。
B61-12的研发成本从最初的40亿美元飙升至100亿美元，这还不包括尾翼套件的开发（12亿美元）。 如果至少需要 400 枚核弹来替换现有型号，则每枚炸弹的成本将超过同等重量**。 B61-12 的生产也受到现有 B61-4 弹头数量的限制，这需要额外选择 200 至 300 枚弹头进行升级。
尽管B61-12在技术上可能相对较老，并且需要飞机才能携带，但它仍然是一种灵活有效的核威慑力量。 荷兰沃尔克空军基地是美国根据北约核**共享协议保留B61核弹的几个基地之一。 根据北约的核共享安排，这些核弹可以与选定的北约成员国共享，供其飞机使用。 Volkel基地有一个专门设计的机库和**存储系统，最多可容纳44枚B61炸弹，尽管通常每个弹匣中存储1至2枚炸弹。
F-16战斗机的形象表明，北约成员国正准备部署B61-12核弹，尽管荷兰皇家空军目前正在向F-35A联合攻击战斗机过渡。 目前，美国空军的B-2**轰炸机被授权使用B61