测量地球上的病毒数量
如果您感染了流感，呼吸道中每个受感染的细胞都会产生大约 10,000 种新的流感病毒。 再过几天，你体内产生的流感病毒数量将高达100万亿。这比地球上所有人类的总和还要多10,000多倍。 一个普通健康人体内大约有3,1012种病毒，如果把世界上所有人的所有病毒放在一起，你可以装满大约10个**桶（1桶大约是159升）。
但土壤中的病毒更多，美国特拉华州湿地的某些地区每毫升土壤中含有约40亿个病毒。 土壤中的病毒大多是生活在细菌中的病毒，这种病毒被称为噬菌体。
如果一个人有这么多病毒，我们这个星球上总共有多少病毒？科学家们无法计算地球上的每一种病毒，他们所做的是采集不同环境的样本——土壤、淡水、海洋等——然后做出合理的推断。 但是，随着调查的深入，推断的结果将发生变化。
过去，科学家使用电子显微镜对样本中的病毒进行逐一计数，以研究病毒的数量。 但这是一个可怕的解决方案，部分原因是病毒的一些宿主——细菌和原生动物——大多无法在人工环境中生存。 没有活着的宿主，病毒就无法生存，也无法知道有多少。
但科学家们提出了一个更好的解决方案：他们无需寻找成熟的病毒，而是可以简单地测量特定样本中DNA片段的数量。 通过这种方法，科学家们发现了关于海洋的惊人事实。 海洋曾经被认为是病毒的沙漠，但实际上它是世界上大多数病毒聚集的病毒DNA的肉汤。 与陆地土壤一样，科学家们发现海洋中的病毒基本上是噬菌体。
通过检测病毒DNA，科学家推断出地球上的病毒总数约为1,031。 这个数字大约是整个宇宙中恒星总数的1000万倍。 如果你在地球上将每种病毒一个接一个地连接起来，由此产生的病毒链将跨越月球，穿过太阳，穿过比邻星，穿过银河系的边缘，穿过仙女座星系，一直到2亿光年之外。
不要忘记RNA病毒
然而，科学家们早就知道，还有另一种不同形式的病毒，它使用不同的分子作为基因。
DNA是双螺旋结构，两条链上都有基因。 当我们体内的基因转化为蛋白质时，DNA 被复制到称为 RNA 的单链分子中。 在一些病毒中，RNA取代了DNA，并承担了携带基因的任务。 流感病毒是许多RNA病毒的典型例子。 与噬菌体不同，RNA病毒从不感染细菌。 相反，它们会感染我们以及其他动物、植物、真菌以及原生动物，所有这些生命都被称为真核生物。
科学家在考虑病毒总数时没有考虑RNA病毒，所以1031可能不正确。 近日，美国夏威夷大学的科学家首次估算了RNA病毒的数量，从瓦胡岛（夏威夷群岛主岛）的码头舀出约115升海水，然后通过一系列过滤等步骤提取出海中所有病毒的RNA。 然后，科学家们测量了RNA的总质量，并根据病毒中所含RNA的平均质量，他们可以估计出里面有多少RNA病毒。
结果令人震惊：海洋中大约一半的病毒是RNA病毒。 这很奇怪，因为RNA病毒只能感染真核生物，而海洋中的细菌（噬菌体作为宿主）的数量远远超过真核生物。 然而，考虑到真核细胞产生的病毒比细菌多得多，这并不难理解。
如果这项研究是正确的，那么地球上的病毒总数，可能是1031加1031，将使你的病毒链长达4亿光年。 然而，目前只有一种样本量，科学家需要从全球采集更多样本才能获得更准确的结果。